“我们是来调查疫病源头的。”

        灵儿努力让自己语气平静，尽管一路的奔波和失去牛阳的悲痛让她身心俱疲。

        她将手中的玉盒紧紧抱在胸前，这不仅仅是牛阳用生命保护的宝物，也是她此刻唯一的希望。

        马官员眯起眼睛，上下打量着贺灵儿和她手中的玉盒。

        “调查疫病？就凭你们？我看你们是来趁火打劫的吧！”

        冷笑一声，身后的守卫也跟着发出哄笑。

        贺灵儿深吸一口气，强压下心中的怒火。

        “这位大人，我们真的是来帮忙的。

        这玉盒里装着……”

        “装着什么？金银财宝？还是什么灵丹妙药？”

        官员打断了她的话，语气中充满了嘲讽，“我看你们就是想骗钱！疫病当前，人心惶惶，你们这些骗子就趁机出来招摇撞骗，真是可恶！”

        “你！”

        灵儿气得脸色发白，她从未受过如此侮辱。

        一直沉默的牛阳终于忍不住了。

        他从碎石堆下爬出来后，一直默默地跟在贺灵儿身后，此刻他一步跨出，挡在贺灵儿面前，直视着马官员，语气冰冷：“这位大人，请你说话放尊重点。

        我们真的是来调查疫病的，并没有任何恶意。”

        马官员被牛阳的气势震慑了一下，但很快又恢复了趾高气扬的模样。

        “尊重点？你们这些来历不明的人，有什么资格让我尊重？说！你们到底是什么人？从哪里来？来这里究竟想干什么？”

        “我们从哪里来不重要，重要的是我们能帮助你们解决疫病。”

        阳强忍着心中的怒火，他知道现在还不是和这个官员起冲突的时候。

        他们必须尽快进入小镇，找到疫病的源头，才能拯救更多的人。

        “解决疫病？哈哈哈！”

        官员仿佛听到了什么笑话，仰头大笑起来，“你们以为你们是什么人？神医？还是神仙？就凭你们也想解决疫病？简直痴人说梦！”

        牛阳握紧了拳头，手背上青筋暴起。

        他很想一拳打在这个愚蠢又自大的官员脸上，但他知道，那样只会让事情变得更糟。

        “大人，我们……”

        灵儿试图再次解释，却被马官员粗暴地打断。

        “够了！我不想再听你们废话！来人，把他们给我赶走！”

        官员不耐烦地挥了挥手，身后的守卫立刻上前，准备将贺灵儿和牛阳驱逐出去。

        就在这时，一个略显苍老的声音从人群中传来：“慢着！”

        个身穿粗布麻衣，背着药箱的老者拨开人群，走了出来。

        他看了一眼贺灵儿和牛阳，又看了看马官员，缓缓说道：“大人，我看这两位年轻人不像坏人……”

        “吴郎中，你这是什么意思？”

        官员不悦地皱起眉头，“难道你也相信这两个骗子？”

        吴郎中捋了捋花白的胡须，神情平静地说道：“大人，老朽只是觉得，这两个年轻人眼神清澈，不像奸邪之辈。

        况且，他们不远千里来到疫镇，想必也是想为百姓出一份力。

        不如让他们试试，或许能有所收获。”

        马官员犹豫了片刻，他心里清楚，这疫病已经超出了他的控制，如果再找不到解决的办法，他的乌纱帽恐怕也保不住了。

        思及此，他冷哼一声，说道：“好吧，就让他们进去。

        不过，如果他们敢在镇上捣乱，我绝不轻饶！”

        “多谢大人，多谢吴郎中。”

        灵儿和牛阳齐声说道。

        吴郎中慈祥地笑了笑，对他们点了点头，示意他们跟上自己。

        踏入疫镇的那一刻，牛阳和贺灵儿都感到一股寒意袭来。

        原本热闹的街道如今空无一人，家家户户大门紧闭，空气中弥漫着一股令人作呕的腐臭味。

        路边的野草疯长，几乎淹没了道路，更添了几分荒凉和死寂。

        偶尔传来几声乌鸦的啼叫，更显得阴森恐怖。

        “这里……就像一座鬼城。”

        灵儿低声说道，紧紧地抓住牛阳的衣袖。

        牛阳轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“别怕，我会保护你的。”

        他们跟着吴郎中来到他的草药铺。

        店铺不大，里面摆满了各种各样的药材，空气中弥漫着一股淡淡的药香，与外面的腐臭味形成了鲜明的对比。

        “两位请坐。”

        郎中招呼他们坐下，然后叹了口气，说道：“这疫病来得蹊跷，许多症状都与普通的疫病不同。

        起初只是发热咳嗽，但很快就会出现皮肤溃烂、呼吸困难等症状，最后……”

        吴郎中没有继续说下去，但牛阳和贺灵儿都明白他的意思。

        “传播速度呢？”

        阳问道。

        “极快。”

        郎中沉重地说道，“短短几天时间，整个小镇就沦陷了。

        现在，除了少数几个体质较强的人，其他人都已经被感染了。”

        “隔离区在哪里？”

        阳突然问道。

        吴郎中愣了一下，疑惑地看着他：“你去隔离区做什么？那里可是最危险的地方！”

        “我要去看看。”

        阳语气坚定，“只有亲眼看到那些病人，才能找到解决的办法。”

        贺灵儿担忧地看着他：“牛阳，太危险了！”

        “我知道，但是我必须去。”

        阳的目光中充满了决绝，“我答应过你，要保护你，也要保护这个小镇的百姓。”

        他站起身，径直向门外走去。

        “等等！”

        灵儿连忙追了上去。

        吴郎中看着他们的背影，叹了口气，眼中充满了担忧。

        他知道，牛阳此去凶多吉少，但他也没有阻止的理由。

        毕竟，在这个绝望的小镇，任何一丝希望都是弥足珍贵的。

        门外，夜色笼罩着疫镇，寒风呼啸，远处传来几声凄厉的咳嗽声，令人毛骨悚然。

        牛阳停下脚步，转头看向贺灵儿，眼中闪烁着莫名的光芒：“灵儿，如果我……”

        “不要说这种话！”

        灵儿打断了他的话，紧紧地抱住他，“我们一起去，无论发生什么，我们都要一起面对。”

        吴郎中担忧地望着两人远去的背影，在药铺门口来回踱步。

        他年迈的身体在寒风中瑟瑟发抖，却丝毫感觉不到寒冷，心中只有对这两个年轻人的担忧和对小镇未来的迷茫。

        他回到药铺，点燃一盏油灯，昏黄的灯光照亮了满屋的药材，却驱散不了心中的阴霾。

        牛阳和贺灵儿沿着崎岖的小路向隔离区走去。

        夜色越来越深，风也越来越大，吹得路边的枯枝发出阵阵哀鸣，像极了垂死之人的呻吟。

        贺灵儿紧紧地抓着牛阳的手，手心冰凉，她的心跳得很快，仿佛要从胸腔里跳出来。

        “牛阳，我们真的要去吗？那里太危险了。”

        灵儿的声音颤抖着，带着一丝恐惧。

        牛阳停下脚步，转过身，借着昏暗的月光，他看到贺灵儿眼中闪烁的泪光。

        他轻轻地抚摸着她的脸颊，柔声说道：“我知道你害怕，但是我们必须去。

        只有找到病因，才能找到解决的办法。

        你放心，我会保护你的。”

        贺灵儿深吸一口气，努力控制住自己的情绪，点点头说道：“我相信你。”

        他们继续向前走，路边的房屋越来越破败，空气中的腐臭味也越来越浓烈。

        终于，他们来到了隔离区。

        隔离区用木栅栏围了起来，门口有两个守卫，他们神情麻木，眼神空洞，像是失去了灵魂的傀儡。

        看到牛阳和贺灵儿，其中一个守卫有气无力地问道：“你们是干什么的？”

        “我们是灵探，前来调查疫病。”

        阳亮出自己的身份牌。

        守卫看了一眼身份牌，又看了看他们，眼神中闪过一丝疑惑，但最终还是打开了栅栏门，让他们进去。

        一进入隔离区，牛阳和贺灵儿就被一股浓烈的腐臭气息包围，几乎让人窒息。

        隔离区内，简陋的棚屋里躺满了病人，他们眼神呆滞，面色苍白，发出痛苦的呻吟。

        有些病人已经奄奄一息，身体溃烂，散发着令人作呕的气味。

        贺灵儿捂住鼻子，强忍着呕吐的冲动，她紧紧地抓住牛阳的手，仿佛抓住了一根救命稻草。

        牛阳环顾四周，眉头紧锁，眼前的景象比他想象的还要糟糕。

        他深吸一口气，对贺灵儿说道：“你在这里等我，我去看看。”

        “不行，我要和你一起去！”

        灵儿坚决地说道。

        牛阳知道贺灵儿的脾气，一旦她决定的事情，就不会轻易改变。

        他想了想，说道：“好吧，但是你一定要跟紧我，不要乱跑。”

        贺灵儿点点头，紧紧地跟在牛阳身后。

        他们走到一个棚屋前，牛阳掀开帘子，一股更加浓烈的腐臭味扑面而来。

        棚屋里躺着几个病人，其中一个年轻的女子引起了牛阳的注意。

        她脸色苍白，嘴唇发紫，呼吸急促，眼窝深陷，眼神却异常明亮。

        牛阳走到她身边，蹲下身子，轻声问道：“姑娘，你感觉怎么样？”

        女子艰难地睁开眼睛，看着牛阳，嘴唇微微颤动，似乎想说什么，却发不出声音。

        她伸出颤抖的手，抓住牛阳的衣袖，眼神中充满了恐惧和绝望。

        牛阳握住她的手，一股冰冷的寒意从指尖传来。

        他感觉到女子的手在不停地颤抖，而且她的脉搏跳动得异常快。

        突然，女子的手猛地一僵，眼神也变得空洞无神。

        她松开了牛阳的衣袖，无力地垂了下去。

        牛阳一愣，伸手探了探她的鼻息，发现她已经没有了呼吸。

        “她……她死了……”

        灵儿的声音颤抖着，眼中充满了恐惧。

        牛阳站起身，看着女子的尸体，眉头紧锁。

        他感觉到，这疫病背后，似乎隐藏着什么秘密……

        突然，他听到身后传来一阵异响，他猛地转过身……