千户、万户那颜在各自的世袭颁地内管军治民，有的那颜还参与国政，各支宗王也都在各自的范围内掌握着至高无上的权力，为了保证大汗的绝对权威，成吉思汗必须建立一支由自己直接掌握的亲信军队，护卫军，以此控制国家的政治局势。

        在1204年进攻乃蛮之前，成吉思汗就曾建立由一百五十人组成的护卫，八十名夜间护卫，七十名白班护卫，轮流守卫他自已，现在要建立的是更加强大的常备武装力量。成吉思汗下令将护卫军扩充到一万人，他说：

        “护卫从万户、千户、百户、十户的儿子及白身人的自由民的儿子有技能、身体健壮者中挑选。千户那颜的儿子可以带十个伴当，一个兄弟；百户那颜的儿子可以带五个伴当，一个兄弟；十户那颜的儿子和白身人的儿子可带三个伴当，一个兄弟。他们要自备乘马，所需物品由所属千户管内征用。”

        所有的臣民都必须遵从成吉思汗的旨令派自己的子弟前来，不许违抗。成吉思汗说：

        “干户、百户、十户那颜等及一切人等都应遵照命令而行，有违背命令的人，要严办当选为护卫军的人，如果逃避，不愿在我跟前服务，或者由他人代替，就惩罚他，把他流放到无人的远方、如果自愿前来，任何人也不许阻挡。”

        这一万护卫军，蒙古语称作法薛，意思就是轮流值宿守卫。怯薛成员称侵薛歹，复数作怯薛丹，他们组成了最大最精锐的部队，也称大中军。

        成吉思汗征调各级那颜的子弟作为人质，既可以用他们来控制自己的臣下，又可以使他们忠心耿耿地为自己服务。他给怯薛以很高的地位，成吉思汗宣布：“我的护卫的地位高于在外的千户那颜之上，在外千户那颜和我的护卫争斗，罪罚千户那颜。”

        怯薛一万人中，宿卫，蒙古语叫客卜帖兀勒，一千人，箭筒士，蒙古语叫火儿齐，一千人，散班，蒙古语叫秃鲁花，八千人。宿卫值夜班，箭筒士和散班值日班，各分为四队，轮番进入军营值班，每班三昼夜。

        成吉思汗对他们说：“在阴夜里，经常守卫我的有门的帐房，使我的身体平安地睡眠。不分昼夜，保卫我的帐房，不合眼睛地保卫我的身躯。一听到我的桦皮箭简哗啦的声响，便不停留地跑来”。

        成吉思汗对怯薛的护卫制度做了严格的规定，他命令说：“箭筒士、散班等日间守卫者，各自按自己的职责行事。日落之前把守卫的职责移交给宿卫，到外边住宿，夜间由宿卫守卫。外宿的箭筒上、散班等在次日早晨我喝汤的时候，先在栓马的地方等候，并告诉宿卫，等我喝完了汤再进来。箭简士手执弓箭，散班值守岗位，各司其职。日落之后，有在我的宫帐前后行走的人，宿卫就逮捕他，待次日早晨审问。宿卫换班时，要验交符证才可进来。交班的宿卫如果要出外去。夜里宿卫在宫帐的附近守门，如有人胆敢闯进来，就砍断他的肩，打破他的头。夜间有来禀告急事的人，应先报告宿卫，和宿卫一起在宫帐后面报告事情。宿卫的座上谁也不准坐。未得宿卫的允许，谁也不准进来，宿卫的跟前准也不准行走。不准在宿卫的中间行走，不准探问宿卫的人数。违犯的人，要逮捕他，把他的马和鞍子，连同他穿的衣服一并没收”

        成吉思汗要求怯薛必须按照规定尽心尽责地工作，否则严惩不贷。如果有入误班，第一次违犯者鞭打三下，第二次鞭打七下，如果第三次又无故违犯，则鞭打三十七下，并且把他流放到远方。但是怯薛是大汗的近侍，责罚的权力只能掌握在大汗的手中。

        成吉思汗要求掌握怯薛的长官向属下再三申明纪律，如果怯薛未能通晓圮律，罪在长官，如果法薛明知故犯，则依例惩罚。但不许长官依仗自己的地位擅自进行惩罚，如果长官擅自鞭打怯薛，就鞭打长官，如果擅自用拳打怯薛，就拳打长官。生杀予夺，只能由成吉思汗做出决定。”

        怯薛必须永远围绕成吉思汗服务，不得远离。为此成吉思汗又下令说：“我不出征，宿卫不准离我出征。违背此令的人，要严厉惩办主管军事的扯儿必。若问何为什么不叫宿卫出征因为宿卫是保护我的金身的人。在围猎的时候，他们共受辛苦；迁移之时，他门要照料车辆。夜间他们还要保护我的睡眠。由于他门要做这些繁重的工作，所以不让他们离我出征。”

        进入军营护卫大汗的怯薛总称“四大怯薛”，各有怯薛长，成吉思汗任命他的“四杰”作为家族世袭担任四怯薛的长官：博尔忽家族掌第一怯薛，博尔术家族掌管第二怯薛，木华黎家族掌管第二怯薛，赤老温家族掌管第四怯薛；怯薛长的地位极为崇高，被称为”大根脚”出身。因为他门最接近大汗，是大汗的亲近内臣。

        怯薛云带颁的怯薛除俨卫大汗之外，还承担大汗斡耳朵，也就是宫帐的各种杂役。杂役的名目相当多。例如有火儿赤，也就是箭简士。昔宝赤，掌管鹰隼的人。

        必者赤，掌管文书。札里赤，书写大汗圣旨的人。宝儿赤，是厨师。云都赤，带刀的人。玉典赤，门卫。速古儿赤，专门供应衣服的人。玉裂赤，是裁缝。烛剌赤，掌管灯火的人。

        忽儿赤，掌管奉音乐的人。八剌哈赤，守城的人。阔端赤，掌管战马的人。答剌赤，掌管酒的人。兀剌赤，专门管理车马。怯里马赤，负责各种语言的翻译。阿塔赤，专门放牧军马。帖麦赤，负责放牧骆驼的人。

        火里赤，负责放羊。忽剌罕赤，负责逮捕盗贼等等。这些杂役的职务都是世袭的，都是大汗的内臣，实际上参与蒙古国军政事务的管理，起着中央政府的职能作用。

        成吉思汗建立了强大的怯薛来维护自己的汗权，这对于巩固新建的国家政权，防止旧贵族的重新作乱，有着十分重要的意义。同时，这支强大的武装力量也充当着成吉思汗对外扩张扣掠夺的有力工具。