“你若再在这纠缠，我便喊来官差了！”选兵自有当地衙差协助，处理一个扰乱招兵秩序的人轻而易举。军爷眼锋一扫，不再看她，自行叫着“下一个”。

        一名身着褐色直裾的男子闻声从远处的营帐内走出来，至近，“桑离，每个人都有自己想走的路……”，低沉的嗓音吐露出的话隐藏着一段过往，藏着……那几年发生的、有些人不愿面对的事。

        “宁远将军！”一旁的士兵向此人问好。

        桑离垂下眼眸。

        看着桑离落寞的面色，被唤作宁远将军的男子对他说到:“回去休息吧，你累了。”又对蒋元瑶开口:“你若是体质不合格，同样也是不能进营。”

        蒋执香颔首，把证明递给宁远将军，就往跑场而去。

        桑离欲言又止。终是没说什么，转身回了营帐，末了还看了眼渐行渐远的藕绿色，脑海里又闪现出当年那个女孩的身影……

        宁远将军就着桑离的位置坐下，眉宇间的青涩让人一看便知年岁尚小，能位及五品着实不易。

        他翻看着府衙给予蒋执香的允可证明，心中暗自惊讶，怎么也想不到，她竟是前朝赫赫有名的书香望族蒋渊蒋学士之后。

        思量间，他已顾及其他来此参选的女子，朗声道：“下一位。”

        “在下胥良，元轲七年八月出生。镖局出身，刀枪剑戟都不在话下，定能为国杀敌！”她给宁远将军递上府衙证明，眉宇中尽显豪情，余光扫过一名从跑场下来喘得上气不接下气的女子，眼中带着不屑的讥笑。那时的她，年少轻狂。

        他挑眉，饶有兴趣地应了声“哦？”，看起了胥良的家世，示意一旁的士兵拿起兵器架上的红缨枪递给胥良。那是他们第一次对话。

        只见她接过红缨枪，走到一旁旷之处，跳起身一个旋转，将红缨枪向下一划，破空声伴着她一句嗬，气势如虹。随即立刻往右划去，接着又是一刺。

        耍了半盏茶的功夫，握枪的手丝毫不见抖擞，依旧稳稳抓着，最后一个翻身，左脚向前三寸，半蹲下，右脚在后，如同飞燕般的姿势，又是一个挥枪的破空声，动作一气呵成。

        “不错，不错。”宁远将军拍了拍手，心知她此番身手于新兵之中应是数一数二，大有一副惜才的架势。点点头，只道一句:“可以进营了，无需其它考核”，大手一挥，便使得胥良行了个绿色通道。

        就这样，她轻而易举地进了军营，凭着自身能力，当任了行长一职，而蒋元瑶，通过了层层考核，也进了军营……

        棠鹤镇的初晨，小巷里飘出油炸糕的味道，街道上尽是些妇孺老妪，一片衰弱之景。

        胥良站在镇口，脑海里浮现出当年刚来棠鹤镇的景象，那在戏班子门前拉着二胡扯着嗓子的戏子们已经没了当年的精力，也没了当年的闲情。现如今国难当头，富贵人家只求自保，平民但求存活，各个岌岌可危，实在难有什么闲情逸致听这等吹拉弹唱，戏班子也都关门了。

        咬了口手中那红得剔透的冰糖葫芦，却觉得那味道早已没了当年那样的甜蜜。“元瑶姐姐，此番前去，当真不告知延墨哥哥么？”

        蒋执香神色间透露着不舍，却执拗地说:“无事，我已写好书信，让小茜在我出镇后把信送去上都，哥哥看到书信的时候我们已然到边疆了。”

        “元瑶姐姐放心，我胥良定保你周全，待我们归来之后，棠鹤镇必会重振繁荣之景。”胥良满眼豪情万丈，晨曦洒在她背上的长刀上，反出耀眼的光芒。丝毫不觉前路有如何危险，稍不注意，便是马革裹尸。

        “嗯，同去同归！”

        镇长府——

        “将军，此次招兵可还顺利？”陆镇长从仆人手中拿过茶盏，递给沈幕起。他胖胖的身躯好似圆球一般，递茶水的动作都是笨重的。

        沈幕起不苟言笑，接过茶盏道了句谢，才言道:“除了外来的流民过多，勘察身份费了些时候，倒没其他问题。”吹了吹茶面上的叶儿，却没急着喝，而是问起陆镇长：“你可识得胥良？”

        陆镇长眯着绿豆眼思虑了片刻，一拍脑袋，直言：“识得识得，她是镇上安平镖局里胥镖头胥皓扬的独女。只说胥良下官倒是一时未记起，镇上胥姓不多，她爹因着四处押镖，倒是独有名头的一户。”

        沈幕起隐约觉胥皓扬此名有些熟悉。

        “独女？”他倒是没想到，既是独女，胥皓扬如何忍心同意让她前往战场？