盛冬的汴京城将将透出一线光亮，清早儿便开始下起雪珠儿，北官胡同打更的梆子声儿一声儿响过一声儿。 早第一声梆子声儿响，丞相府里里外外的仆人婢子们就忙着张罗了起来，隔着帘栊都听得见外头的喧嚣。 今儿个是晋国贞化六年二月十七，放在往年的确算不得什么节庆，可按礼制今儿个夏行芜及弈，正是离王府与相府结上秦晋之好的大日子。

        “咱们姑娘真美。”双连将手中的胭脂放到到一旁，嘟着嘴巴咕哝道：“那些个没眼力劲儿的，眼见着姑娘大喜，也不知道堵在外头嚎什么丧！” 说话的是丞相府东苑的正主儿，丞相夏正明嫡亲的女儿夏行芜，母亲萧氏去得早，夏行芜自小儿便被搁在最受宠的苏姨娘屋里头教养着，女儿家本就生得极美，又是相府的嫡长女，因着，被苏姨娘娇惯得不成样子，就说是要那天上的星星，苏姨娘怕也要去试上一试的。

        “回头叫李妈妈去禀了祖母，这府里什么三教九流的出身人家都能进，还不乱了套？成天抻长了脖子惯作些幺蛾子，后院儿里乌烟瘴气的成什么样子！” 双连往地龙里加了炭火，火苗蹿地更旺了些，言道：“旁的院儿里，姑娘们见不惯姑娘您出身好，如今就要嫁给咱们离王殿下，她们心里恨得紧！自个儿没本事却还来怪姑娘的不是。” “她们这样想却也不错，我的确是有赖这出身才能得偿所愿。”

        夏行芜情系离王，这在汴京算不得什么新鲜事儿，丞相府的夏大姑娘私传花笺给离王，更是不顾惜女儿家的矜持，当众掌掴邀离王出行的兵部尚书家的赵四姑娘，一早便在汴京城里传得沸沸扬扬。

        “姑娘，姑娘！”雪绘打帘而入，手脚麻利地在行芜身上盖了件儿狐皮大氅，道：“自个儿的身子也不仔细着，看着真叫人着急。” 雪绘穿件儿石榴红对襟小窄袄，头上盘起两个圆髻，赶清早儿忙里忙外地冻得小脸儿通红，模样娇俏可爱，叫人心疼得紧。 “雪绘最是没大没小惯了，今儿个姑娘就要出嫁了，再喊可就要唤声离王妃了，赶明儿个叫外人听见了，还道我们姑娘房里出来的丫头是顶儿没规矩的呢。”双连年岁长些，惯是个沉稳的，和雪绘倒真是一个天上一个地下。

        “知道了知道了。”雪绘不情愿地瘪了嘴，朝双连比了个鬼脸儿。 双连将放在雕花红木矮几上的半敞开的书往里推了些，腾出些空地儿摆上一碟蜜饯，一碟核桃：“今儿个府里忙络，约是顾不上姑娘的山药糕，我便自作主张叫人添了两样儿姑娘平日里爱打牙祭的吃食，姑娘垫垫肚子先歇着，过会子离王府来人，我便来叫姑娘。” 夏行芜手中把玩着造型别致的信匣，这玩意儿她宝贝得紧，无它，里头搁的是离王楚离一封亲笔手书，只四个字“丞相定夺”。 贵重紫檀嵌配玉石作盒，体呈长方，边角略圆，偶以黄花梨代之，盖面盒边均嵌玉石，人物花草刻划入微，华美细腻，一见便知是件儿稀罕物：“难为你能这样为我记挂着。” 夏行芜随手拈了颗蜜饯放入口中，边拾起手畔的书卷，寻常女儿家多读些文人骚客的诗集，可夏行芜手里却分明是阔于先生的《列国志》，倒真不似深闺中教养出的千金姑娘。

        不过一会子工夫，夏行芜手托香腮，倚着绣并蒂海棠的引枕竟是昏昏沉沉地睡了。 雪绘伸手去虚扶被双连给拍了开去，嗔怪地白了雪绘一眼，言道：“姑娘今晨许是起得早，现下真的乏极了，咱们出去候着便是，别在这儿扰了姑娘歇息。” “也是这么个理儿，还是姐姐想得周全。”雪绘应了声儿，便欢喜地跟着外头的人忙活开了去。 房内一片寂静，香几上的累丝镶钻红石熏炉中燃着苏合香，透过小巧的红宝石镶边盖子飘溢出几许淡淡的香雾。 眼看着晌午，阴了许久的天儿也终于放了晴，和煦的阳光给银妆素裹的汴京都镀上了雍容的金色，与这一片祥和的景象不同，此时本该喜气洋洋的丞相府已经乱了套。 南府内院前大厅，贵重紫檀雕虬案上，设三尺来高福寿松竹古铜鼎，墙壁上悬着个朱红金漆大匾，匾上皇帝亲笔题“国之肱骨”四个大字，地下两溜红木交椅。 前堂鸦雀无声，丫鬟婢子跪了一地，个个儿恨不能将头埋到地底去。 丞相府的主子，晋国百官之中地位最尊贵的丞相，夏正明，正面沉如水地坐在上首位子，“你们给本相一五一十地交待，到底是怎么回事！大姑娘今晨还好好的，怎么会忽然说没就没了！”

        与皇家联姻的大日子，堂堂相府嫡女莫名其妙地死了，且不论相府颜面无存，单是亵渎皇室这条大罪便不是区区一个丞相府承担得起的。 大婚当日夏行芜无故身死，更可悲的是，或虚情，或假意，她的亲生父亲，端得连副悲拗的模样都无暇伪装。

        “早前儿就听东苑伺候的婢子说过，芜姐儿近来总是病恹恹的，约是真染了什么顽疾也说不定。”说话儿的是相府的继室孙夫人，夏行芜平日里与她为难，她倒巴不得夏行芜早些去了才好。 闻言，一旁暗自垂泪的美妇人杏眸一瞪，手缩在袖管里气得直抖：“往日里芜姐儿衣食用度皆过了妾身的手，断不可能生了莫须有的顽疾，如今芜姐儿不明不白地去了，夫人是当家主母，没有拿出半分主母的睿智来也便罢了，怎的竟还说些个昏话，便叫妾身的芜姐儿枉死了吗！”

        美妇人可不正是苏姨娘，苏姨娘入府十好几年也没个一儿半女，夏行芜打小儿在她身畔将养了十年，她心头自是爱极了，早便把夏行芜看作亲生女儿一般，如今夏行芜无故身死，无疑是在她心口狠狠捅了一刀，再听孙夫人这轻快的语气，哪里还坐得住。