金大安三年，1211年秋天，金朝边境乌沙堡，今天的内蒙古镶黄旗境内，遭到成吉思汗的大将者别的进攻，金兵统帅独吉思忠领兵抵御，战败退兵，蒙古军乘胜而进，揭开了成吉思汗攻金的序幕。
金是由女真族建立的王朝，1115年金太祖完颜旻在今天的黑龙江省阿城南建国。1125年金太宗灭辽，1127年灭北宋，1153年金海陵王迁都燕京，今天的北京。
1161年起，金世宗在位近30年，内外安定，破称为小尧舜。然而到金章宗时期，1189至1208年，由于统治集团的糜烂，军队腐败，财政日败坏，民族矛盾和阶级矛盾激化，国势开始走上下坡歧路。
猛安谋克是女真的部落与军事组织，最初规定三百户为一谋克，十谋克为一猛安。掹安谋克户进入中原后，恣意夺占田土，剥削佃农，生活逐渐腐化，军纪败坏。金章宗倡导女真贵族研习汉文化，又下令鼓励女真屯田户与汉族通婚，加速了民族间的融合。
坐事享乐的掹安谋克户，尚武之风逐渐消失，作战能力日益削弱，到金后期，至以二十五人为一谋克，四谋克为一猛安，一谋克能参加战斗的不过十八人，其中健壮者又被军官挑去做私差，已经不成其为队伍。
由于金后期官僚政治的腐败，酿成了黄河三次大决堤。大批耕地被淹，沿河农村受到严重破坏。面对奔腾咆哮的洪水，章宗束手无策，仅仅调集民夫做有限的填筑修补工作，大批农民死于水患或被迫逃亡。
水灾频繁，生产停滞落后，加上官僚贵族的大肆搜括，国家财政陷入严重的入不敷出的窘境。经费匮乏，就用滥发交钞来填补。交钞只管发行，不管回收，钞越发越轻，民间不愿使用，以至万贯钞票只能换取一个烧饼，政府一次赏军，需用八十四辆车来转载交钞。交钞所值元几，财政愈益困难和混乱。
金章宗认为女真军队战斗力低下，是由于女真屯田户的土地太少，无以养瞻，所以缺乏斗志。于是他下令括田，以鼓舞士气。括田过程中，武夫悍卒肆意占夺民田，一些农民种了几辈子的上好田地，也被指为冒占括去，汉旋人民将这些夺去他们生活之资的女真入恨入骨髓，纷纷起义，攻占州县，并联络南宋，表示宁愿做江淮之鬼，也不愿做金国的臣。
农民起义沉重地打击了日暮西山的金朝统治。金统冶下的契丹遗民，也起而反抗残暴的压迫，他们听到成吉思汗兴起的消息，便有不少人投奔蒙古，希望借助蒙古的军事力量以复旧仇。
金章宗对金朝与邻国南宋、西夏的矛盾更加激化。金泰和六年1206年，南宋发动对金朝的进攻，金调集军队反击。双方数次大战，南宋诸路兵败求和。
但金朝也遭受严重损失，右副元帅仆散揆，都元帅完颜宗浩等相继死于军中。金对西夏的战争也是旷日持久，前后十余年，结果也是两败俱伤。
在金统治之下的北万各部，一再起兵反抗金朝的控制。金屡次遣兵征讨。金明昌五年，1194年，章宗命央谷清臣北征蒙古合答斤、山只昆各部。1196年完颜襄与完颜安国深入漠北进攻塔塔儿。金承安三年，1198年，完颓宗浩征讨弘吉剌部，并再攻合答斤、山只昆等部。
为了巩固北方防线，金督使民夫修筑了长达干余里的壕堑，壕内侧筑了墙、堡，企图以此巨大的工程来防阻游牧骑兵的南下。金对北方的用兵，道一步加剧了双方的矛盾和冲突，也增加了金朝的军事和财敢负担。
内外交困的金朝，已是风雨飘摇，灭亡之日为期不远了。
金是蒙古诸部的宗主国，成吉恩汗在争霸蒙古高原过程中，出于战略上的考虑，曾和王汗一起协助金朝重创塔塔儿，为此他从金朝皇帝那里获得了察兀忽鲁，部落之长的官职，并以此为荣曜。
在他即大汗位之后，仍每年亲自赴金边唤入贡。然而金朝又是蒙石的世仇，蒙古俺巴孩汗、斡勤巴儿合黑、合答安把阿秃儿等都惨死于金人之手。
成吉思汗金朝的欺凌非常愤怒，发誓要为他们复仇，因此成吉思汗在建国之后，便时刻寻找时机南下，向金朝讨还血债，抢掠和占取富庶的中原地区。
金泰和八年，1208年，金章宗病死，金世宗第七个儿子卫绍王完额永济即位。永济身材很高，长着漂亮的胡须，穿着朴素，然而只是徒有其表而己，实际生性懦弱，才能干庸。金章宗在世时，他曾受命争净州，在今天的内蒙古四子王旗西北城卜子古城，接受受蒙古人的入贡，成吉思汗非常看不起他，不按对待上邦使节的礼节对待他，永济心中不快，回来后便怂恿章宗发兵进攻成吉思汗，但未能成功。
永济即位后，向蒙古遣使下书，要求成吉思汗跪拜接受，成吉思汗问使者：“谁新皇帝”使者说：”卫绍王永济。”
成吉思汗一听，便向着西面唾下—下唾沫，说：“我以为中原的皇帝都是天上人才做得，这等庸懦之辈也配吗我岂能向他跪拜。”说完话就高傲地鞭打着马返回北方。
永济从金使那里听到这个情况，益发愤怒。于是阴谋趋成吉思汗下次再来入贡时杀害他。但是成吉思汗得知了这一阴谋。遂与金朝断绝往来，严兵设备，防止金朝的袭击，同时厉兵秣马，准备与金朝决高低。
1211年，成吉思汗使西夏臣服，他认为向金朝进攻的时机来到了，于是北率军大军南下，先发制人，在出发前，他曾向天祈祷说：“金朝的君王们杀害了我的长辈亲属俺巴孩汗、斡勤巴儿合黑、合答安把阿秃儿，我要去为他们报仇，请上天佑助我”
这一年的秋天，成吉思汗率军来到了金朝边境。这样，就有了前面所述的乌沙堡击败金将独吉思忠之役。