此次乡试，乃是为了考取举人之名，中举之后就具备了做官的资格，也可以进一步考取进士。千古读书人十年寒窗就是为了考取功名，浍集书院的学子也不例外。

        公孙濳的同窗中那些具备考试资格的，均报名科考。他们一个个闭门读书，甚是刻苦。裴仲文是寒门士子，考取科举于他就像鲤鱼跳龙门，自是废寝忘食不在话下，此次科考，就连一向偷懒耍滑的苏叔仪都被拘在书房，而公孙濳却因父亲的阻止无法科考，他心烦意乱，好像天下人人皆忙，独有他如一闲人，无所事事。

        公孙濳无事可做，往那汭南城中游去，看街市繁华，瓜果飘香，自公孙一家迁往汭南已经十余年，汭南今日已经和当年大有不同，早已不是当年北定人称的南夷之境了。

        公孙濳飘飘荡荡，不自觉地又往那城中书铺走去，书铺的老板早已经对他父子二人熟悉不过，远远就招呼道：“公孙公子，小店新到一批太学批注，对考试大有帮助，可要进来看看？”

        公孙濳笑着摇头道：“改日再来，改日再来”，他看着这书铺，恼恨自己怎么无缘无故就走到了这，那店铺老板想必不知他没有报名。公孙濳快步走过书铺，如今他见书就烦。

        公孙濳疾步行走，却忽然见那小巷中步出一位衣衫褴褛的老人，那人胼手胝足，污泥盖身，应该是吃了什么苦头。他伸手到公孙濳面前，哀求道：“求公子帮帮忙吧。”

        “老伯从哪里来？怎么这副样子？”公孙濳奇问，这汭南地处南镜，土壤肥沃，百姓于吃上少有发愁，公孙濳还未见过流民。

        “公子，我是从北边来的，因天旱歉收，不得已逃到南边来投奔亲戚，如今已经饿了三日了。”那老头欲泣。

        “北边旱了？”公孙濳默默想到，然后连忙掏出钱袋，取了几枚铜钱，放在老头手中，说道：“老伯赶紧去买点东西吃吧。”

        那老汉接过铜钱，躬身谢道，泣说：“公子好人有好报，可怜我还有妻子孙儿在破庙中，今日吃饱了，明日不知怎么上路啊。”

        公孙濳一听，想到他如此年迈，还带着老妻幼孙，连忙从钱袋中掏出一锭银子，说道：“这点银钱，老伯拿去安置家人吧。”

        “谢谢公子”老汉说道：“公子真的是好人，我要带着家人去山中的坡头村，路途遥远，能不能跟公子借点盘缠，等我找到亲戚，一定来还公子钱财。”

        “这”公孙濳掂量着袋中的银钱，想着这是母亲让他采买物品的钱，可是他见那老头状况凄惨，于是答道：“好吧”，预备将银钱全部取出。

        “不可”一阵男声传来，只见苏叔仪从书铺中奔来，说道：“不可”。

        苏叔仪与公孙濳同岁，如今也年逾十七，他与公孙濳一般身高，风流倜傥，面如朗月，端是一副富家贵子的模样，只见他从书铺中出来，伸手阻拦了公孙濳预备借给老头的钱。

        “你不知他叫什么名字，也不知道他投奔的亲戚是哪家人，怎么可以将银钱全部借给他。”苏叔仪对公孙濳说道，然后转头盯着那老头，端详老头的面貌，问道：“你要投奔的亲戚叫什么名字？”

        “嗯”那老头缓缓说道：“坡头村的张大牛，他是我的妻弟，求公子行行好，帮我一次，请公子留下姓名，我两日后一定来还公子的钱。”老头见苏叔仪不好招惹的模样，哀求公孙濳。

        公孙濳看他这幅吃了苦的样子不死作伪，想到人家从北边千里迢迢来到汭南，于是只留下钱袋，将银钱全部放到老头手中，说道：“我的姓名不重要，老伯还是赶紧找到亲戚安顿下来，你若要还钱，两日后还来此处就行了。”

        “多谢公子，多谢公子”那老头恨不得跪下来叩谢公孙濳。

        苏叔仪无奈地看着好友上当受骗，待那老头走后，气呼呼地对公孙濳说道：“你啊，就这么随便把银钱给了，也太好骗了。”

        公孙濳看他生气的模样，双颊都气红了，连忙伸手拍了拍苏叔仪的肩膀，说道：“叔仪你别气了，他那样子确实是长途赶路吃了苦的，若他不是骗子，我却不帮他，岂不是要间接地害人了吗？”

        苏叔仪懒得理他，径自往书院走回去，公孙濳连忙跟上，与他赔罪，说道：“叔仪，我知道你是为了我好，怕我上当被骗。”

        “哼”苏叔仪瞪着公孙濳说道：“我是枉做小人，公孙大公子心地仁厚，只有我小肚鸡肠”

        苏叔仪说完，回头望着公孙濳说道：“你诗书、武艺都强过我，但是师父过路阴阳之法，你却丝毫不懂。”

        “这与过路阴阳之法有什么关系？”公孙濳疑惑，他见到苏叔仪肯与他讲话，连忙赔笑道：“师父也说过，这阴阳之法需要有天分的人才能学会，我比不上叔仪你有天资。”

        苏叔仪气道：“什么天资，不过是你不信这个，不愿好好学罢了。”然后又说：“你没见那老头贼眉鼠眼，目光闪烁吗？他是吹火口加鸡嘴耳，不可相信，今日滕蛇为用，不利为水，坎卦为水，显然你要被骗上当。我想救你也救不得。”

        公孙濳听他絮絮叨叨一大堆，心中无奈，叹道：“我于这阴阳之学不通，只是不想袖手旁观，错过一次帮人的机会。”

        苏叔仪听他说完，反倒笑了，说道：“你在读书上有才，于俗事却不精明。好吧，两日后我陪你一同过来，看那骗子怎么还你银钱。”

        公孙濳看他还是坚称那老汉为骗子，也不争辩，看他手中提着包裹，又从书铺中出来，于是问道：“你刚才在书铺买了什么书？让我瞧瞧。”

        苏叔仪听他问话，神色微变，强作镇定，说道：“不过是些经史讲义，没什么好看的。”

        “你定是又买了些志怪杂书。”公孙濳说道：“秋闱临近，叔仪你还是收收心，好好准备科举吧。”

        苏叔仪听他又说那些让他好好读书的话，说道：“公孙你与我相比，倒是更像我爹的亲儿。你们俩整日都把读书挂在嘴边。听的我耳朵都起茧子了。”

        “苏先生博学多才，饱满锦纶，他是我的授业恩师，学生肖似师父，有何不可。”

        “是是是”苏叔仪满口答道，忽然想起公孙濳不在乡试名单上，于是问道：“对了，公孙你怎么不考秋闱乡试？”

        公孙濳无法，只得将父亲公孙巽亲自去到州府将他从报名表上除名的事情说了。

        “爹爹阻我，说要让我如他一样，做个授业先生，不要科考。”公孙濳黯然道。

        哪知道苏叔仪听完，拍手称赞，叹道：“公孙夫子实在是真正大智慧人，那四书五经有什么意思，去到官场束手束脚，我爹若有他半分高见，也不会逼我科举了。”

        “你”公孙濳看苏叔仪一副羡慕的模样，口中说不出话，心中想道：怎么忘了他是天下第一不爱读书人，我这烦忧他倒觉得是好事了。

        二人相伴回家，路上嬉闹，倒叫公孙濳暂时忘了心中的烦闷。

        自那日将银钱借与流民之后，已经过了两日。

        书房内，公孙濳凝神练字，他摒心静气，但是落笔却不成形，无法将一篇《上林赋》写得行云流水、雄大壮阔。

        原来是那隔壁房中，屡屡传来声响，公孙巽此刻正在教导首次下场参加院试的二儿子公孙斐。

        公孙濳忆起三年前他参加院试时，父亲不闻不问，但是此次对二弟就勤加关怀，二弟公孙斐今年还不及十岁，还是孩子心性，他参加院试不过是走马观花而已。

        公孙濳心中不平，索性将笔洗了，拿起章炎平送给他的棠溪剑，来到院中，劈、砍、崩、撩、扫，各种剑招一气呵成，刚柔相济，行云流水间将一套焸阳剑法耍得矫若游龙，剑似飞凤。

        只是招法狠厉，未免显得有些急促了，泄露了他此时烦闷的心情。

        公孙夫人在院中静静观赏大儿子练剑，待他收招，便呼唤到：“濳儿”。

        公孙濳听到母亲呼唤，收起剑，来到齐氏面前，喊道：“母亲”

        公孙夫人微笑着举起手间的树苗，说道：“我要在院中种些花草，你帮帮我可好？”

        “好”公孙濳收起长剑，挂在腰间，弯下腰身，拿起地上的锄头，跟着公孙夫人来到院中一片小空地上。

        “好了，就在这里。”公孙夫人说道：“濳儿在这里挖几个坑吧。”

        公孙濳依言，三两下就挖了坑，公孙夫人将树苗递给公孙濳，要他将树苗种挨个种下。公孙濳一一照做了。

        “这个土要夯实一点，你再用力踩一下，给它浇灌水，水要细细的浇。”公孙夫人指着一棵幼苗说道。

        公孙濳细心地做了。

        公孙夫人又拿来一枝树枝，说道：“这个不需要仔细栽种，你随意插进土里就可以了。”说完，将那树枝递给公孙濳，自己又亲自拿着一节树枝插进土里。

        公孙濳接过树枝，光秃秃的，根本没有根须，于是好奇问道：“母亲，此木没有根须，只是一截枝丫，怎么成活？”

        公孙夫人笑了，说道：“此树名为蕲木，只要一截树枝随意插进土中，自然能长出根须来，扎根土壤。”

        公孙濳闻言，惊道：“原来世上还有这么好养活的树木。”

        “那可不是，自然造物，万般式样，这蕲木能坚强存活长成参天大树，因它先天条件就比别的树种好些。”公孙夫人说完，又指着刚才栽种的树苗说道：“此树就不一样，它先天不良，资质不善，稍不留神就会死去。所以农人种植时格外注意它一些。”

        公孙濳听着母亲的话若有所思。

        “农人心中，这两种树木不存在高低贵贱之分，只是根据他们不同的天性来种植而已。”公孙夫人再道。

        公孙濳此时已知母亲话中有话，说道：“濳儿知道了，濳儿不该怀疑父亲对我和二弟有轻重之分。”

        公孙夫人闻言，笑了，为他整理衣襟，看着已经比自己高出许多的大儿子，欣慰地说道：“濳儿长大了。”

        “只是，父亲为何不让我参加乡试呢？”公孙濳将心中的疑问说出。

        “这个”，公孙夫人略有迟疑，思量一会，说道：“濳儿你告诉母亲，你为何要参加科考？”

        “这天下间哪个学子不想参加科考？”公孙濳毫不迟疑地答道。

        公孙夫人却问：“那濳儿你是为了什么？为了升官发财？为了功名利禄？还是为了名垂千古？”

        公孙濳垂下脸来，说道：“濳儿没有想过，但绝不是为了功名利禄。”

        公孙夫人笑了，说道：“若你到了及冠之年，还想参加科举，父亲母亲一定不会拦着你。”

        闻言，公孙濳笑了，说道：“谢谢母亲”。

        齐氏见他展露笑颜，一扫颓废，也露出淡淡的笑来，但那笑容背后又有隐隐担忧，只是一晃而过，公孙濳并未注意，他还沉浸在自己将来可以参加科举的喜悦之中。

        午后，苏叔仪来到公孙家小院，进了门就大呼：“公孙、公孙”。

        公孙濳听见，出了大门来迎，问道：“叔仪，何事？”

        “何事？”苏叔仪气道：“你不会忘了吧？今天是约定之期啊。”

        公孙濳闻言，问道：“你我约定了什么？”

        “走、走、走”苏叔仪拉着公孙濳出了院子，说道：“我俩不是赌了那骗子会不会将银钱还给你吗？”

        公孙濳被苏叔仪拖着，往那汭南城里走去，他边走边说：“我既不留姓名，就已经做好收不回的准备了。”

        苏叔仪问道：“就是说你也认同我的话，那老汉是个骗子咯？”

        “也不一定，人家只是一时困顿”公孙濳说道：“他今日若不来还，大半也是因为遇到了什么难事。”

        “哼”苏叔仪说道：“你定是认同了我，心知那人是个骗子，此刻找个台阶来下。不行，不行，你我既有分歧，定要分个真假来。”

        公孙濳无法，跟着他匆匆疾行，往那汭南城书铺的小巷中走去。

        二人行到书铺附近，远远就见两日前那衣衫褴褛的老汉站在巷中，他今日已经收拾一新，布衣芒鞋，不似流民了。

        老汉左右四盼，远远看见公孙濳与苏叔仪，就迎了上去。

        “公子，公子”老汉喊道：“公子今日让我好等啊。”

        公孙濳见他已经改作一新，笑道：“老伯可是已经找到亲戚，安顿好家人了？”

        老头闻言双眼闪烁了一下，堆笑道：“正是，多谢公子两日前借我盘缠，今日特来还给公子。”说着，将银钱递上，说道：“十两二钱，不多不少，公子清点一下。”

        苏叔仪自见到老头就觉得不可思议，如今见他真的来还钱，更是诧异，他一把接过老头递给公孙濳的银钱，一一数了，暗道：“还真是十两二钱，卦象怎么会失灵？”

        公孙濳心下觉得人家既然能够遵守诺言，定是讲信用的人，这银钱肯定是一分不少了。他于是问道：“老伯以后可是要留在坡头村生活了？”

        老头闻言，尴尬答道：“是啊，暂时也这么过着吧，如果北边光景好了，再回去。”

        “嗯”公孙濳心下高兴，幸亏自己当时没有袖手旁观，他见那老头脖上有一块淤青，好像受过重击，于是问道：“老伯脖子上的伤不要紧吧？”

        那老头闻言，匆匆将脖上的伤掩去，堆笑道：“不要紧，不要紧，既然银钱公子已经收了，那我就告辞了。”

        “告辞”公孙濳说完，老汉急急得走了。

        “哎，怎么走了？”苏叔仪回过神来，预备去追。

        “你追人家做什么？”公孙濳问道，又说：“看吧，人家就不是骗子。”

        “不对，他虽是逃难来的，但确实是想骗了你银钱不还的，据阴阳之法推算，你是要破财的，怎么他居然会还你钱呢？”苏叔仪疑惑。然后，蹲下身来，在那小巷之中，捡起石头、木块，起卦推算。

        “叔仪你还是收收心在读书上吧，不要沉迷这种虚无缥缈的东西了。师父也说这阴阳之法高深莫测，他只能在行走江湖的时候破些迷阵，你却用来推算人事，当心着魔。”公孙濳也蹲下身来，担忧地对好友说道。

        苏叔仪推算不出，只得站起身来，用脚踢了那卦象，垂头丧气地与公孙濳回家去了。

        还了公孙濳银钱的老汉，急急地出了城，却不是往坡头村的东边去，而是往西走了。他的确是流民不假，但根本没有老妻幼孙，原是看公孙濳面相良善，打算骗些银钱，在这边置地过活。

        哪知道昨夜遇到一位黑衣蒙面女侠，将他毒打了一顿，警告他若是不还银钱就要了他的小命，于是他只得凑了钱财在这汭南城里等待债主，将银钱还了。

        “真是倒了八辈子霉了”老头望天长叹。