盖楚鸿的一句话说的盖九霄面红耳赤，愧怒已极。盖楚鸿并不理睬，大踏步的跨进厅来朗声道：“九个虎头，你们艺满下山啦？哼，看出你们长本事了，——学会九人齐上以多取胜了么！”

        对于他的讽刺之言九人如何不明白？惨惨道人道：“少堡主，五年前咱们虽说败在你手，却是打心眼里佩服您的。就为了今日的比武之约，咱们又去学艺，蒙高人传授了‘九九参斗阵’，咱们并不以内力比拼，只须少堡主您能够破解了此阵，咱们从此甘心臣服，凭你趋使！”

        一股又热又酸的气浪在寥风竹的心头窜起，她实在为盖楚鸿担忧，不自禁的从屏风后探出身来。盖楚鸿或许是感觉到了，竟回头朝她一笑，道：“不碍事的！”又陡的提高音量喝道：“五年前的手下败将有什么可怕的，纵然你们使用内力，盖楚鸿也一样奉陪！”说罢，猱身而上。

        寥风竹急道：“何为‘九九参斗阵’？大哥，你的功夫好，快助鸿儿一臂之力！”盖九霄“哼”了一声：“刚刚是他不许我插手的，我何必自讨没趣！”他袍袖一拂，来了个白看好戏的神情。

        寥风竹道：“大哥你怎么能这样子？怎么说鸿儿也是你的儿子嘛！”却听盖九霄叫喊：“哼！他可从没有把我当作爹，有没有这样儿子并不要紧，说不定还少生一口气呢！”寥风竹一阵气苦，赌气不理他。

        盖楚鸿在激斗中听的面如冷水，气的胸塞臆堵，大声道：“姑娘不用和他白费口舌，看我打发这几个小丑！”说着手脚加紧，横冲直撞的势如猛虎烈狮。——但任凭如何冲杀也闯不出阵来。

        就像一个三头六臂的高大巨人，九道人叠罗汉似的‘九九参斗阵’实如手眼通天的如来佛，掌来掌去腿扫腿踹，令盖楚鸿就像只想冲出掌心的猴子。

        寥风竹暗恨自己于阵势上参悟甚少，眼见盖楚鸿独战九道愈来愈吃力，便飘身跃上，期冀可助他一助。盖楚鸿担心她病体初愈，急道：“寥姑娘快别管，当心伤到你！我没事，不劳姑娘悬心！”稍一分神之际，惨惨道人突发奇袭，正中盖楚鸿右腿。

        形势立时大变。盖楚鸿从勉力支撑一下子落得前支后拙，有些狼狈。九道人喜形于色，互相一使眼色，各自加紧。

        寥风竹猛然间想起冷啸天曾讲过：无论是何阵势，定要取其阵心、破其阵胆。再凝神静观，便发觉此阵是以惨惨、慠慠、愤愤三人马瞻是首，当即出声喊道：“鸿儿听了：拿住惨惨、挫败慠慠、猛攻愤愤，莫管别人！”

        九道人一听顿时大惊失色，心道：“她如何识破‘九九参斗阵’的奥秘？”趁九人分神之际，盖楚鸿一招“猛狮向佛”，左掌化爪，直掏惨惨道人的眼睛，右腿飞起直捣慠慠道人的心窝。两人同时大惊，各自错手化解。岂料盖楚鸿同时横身飞起连连旋翻了身形，左手径点慠慠双腿的“环跳穴”，左腿横扫惨惨的颈中。

        这一来猝不及防，慠慠、惨惨两人全神贯注的破解前半招，登时露出漏洞，而“猛狮向佛”的厉害之处便是诱敌出错，盖楚鸿侥幸得手。

        “九九参斗阵”的阵脚大乱，盖楚鸿依从廖风竹的吩咐，一再的出招猛攻愤愤道长。愤愤名如其人，脾气暴躁的出奇，一见两位哥哥遭人制住他早已大怒，愤愤不平。常言道：“怒极失策”不多时他也束手被擒。

        阵首阵心阵胆先后被破，其余六人不攻自败。

        盖楚鸿喜出望外，奔至廖风竹面前，忘情的抓了她的双手，笑道：“——看不出姑娘深藏不露，竟是位巾帼奇人！多谢廖姑娘！”

        廖风竹一窘，低颌道：“快些放开我吧！”盖楚鸿这才警觉自己的喜极忘形，面上一红，轻轻放开了手。廖风竹接着说道：“我可不是什么巾帼奇人，旁观者清，我冷眼瞧着其余人的变、进、攻、退皆是瞧他三人的。”

        盖楚鸿连连点头，转身解了三人的穴道，手一挥，道：“你们走吧。——若是不服再去学艺好了。”九道人又臊又愧，嘀嘀咕咕的商量半天，愧愧道人一脸惭意，上前跪倒道：“少堡主，您是少年英雄大仁大义，我们兄弟亦是一诺千金。既然阵已被您破了，咱们自当听从少堡主的使唤，希望少堡主莫嫌九道人卑陋，能够收留。”

        盖楚鸿道：“紫檀堡的人丁绝大多数是在外租种土地，没有大事不回堡。九位身怀绝技的道爷留在堡中岂不委屈？——不成！”

        愧愧道人道：“少堡主不收留我们兄弟？那我们还有何颜面偷生天地间！”说着他抬掌直奔自己的额前回劈。其余几人纷纷效仿。

        盖楚鸿纳闷：这几人的脾气怎么这样？却见几人并非玩笑，忙叫道：“住手！”同时拧身上前一掌拂去愧愧的手道：“紫檀堡留下诸位便是-——只是荒野小地委屈诸位豪杰了。”

        在廖风竹的指点下盖楚鸿终于破了阵。九道人甘心归降紫檀堡，盖楚鸿当即吩咐摆酒备菜款待众人。每个人都是欢天喜地的，唯有盖九霄冷哼一声拔脚走了。

        从此，紫檀又多了九位高人，端的是声势浩荡压九州；名威显赫震八方。而紫檀堡少堡主年未弱冠，英名不径而传，远播四海。

        转眼已是初春，点点丝丝的绿意悄悄赶来，为干枯了一个冬季的大地打扮。这一日午后，盖楚鸿正和廖风竹闲聊，廖风竹无意间说起沧州有名的冬枣，天气愈严寒，冬枣愈甜脆。盖楚鸿一拍大腿，道：“啊呦，我竟忘记了。离此四十里的东光县盛产冬枣，只现在已过落枣时节，怕不好买到了。——我去瞧瞧有没有贮留的。”不及说完，人已飞快的跑了。

        廖风竹无可奈何的笑着摇了摇头，却觉一阵恶心袭来，紧接着头晕目眩难受至极。

        晚间掌灯以后，盖楚鸿才满头汗水的拎着一个大竹篮兴冲冲的奔回来。迎面正碰上哄抱着雁儿来回的打转的张嫂，一见他的面张嫂急不可耐的说道：“少堡主你可回来了！好姑娘病了，头晕恶心的，幸亏堡主请来了吕大夫，说什么‘非常凶险，须得好好调息’之类的话。然后廖姑娘和堡主又商量大事，不让我进去，只在门口听见好姑娘说了句‘答应我三个条件’，也不知道是什么条件。您快去看看吧！”

        盖楚鸿心里一紧，容颜陡然变白，快步冲进廖风竹的房中。他没有理会床边兴高采烈的盖九霄，急问廖风竹：“廖姑娘你病了？”

        廖风竹勉强一笑，道：“没事儿，鸿儿你别担心。”

        观她的气色确实不像张嫂说的那样厉害，盖楚鸿一块石头这才落地。前行了几步，便欲将竹篮放置桌上。气吁吁的张嫂随后刚至，盖九霄笑道：“张嫂来得正好，我与三妹后日成婚，烦你多多操劳！”

        这句话决不亚于晴空霹雳、空山响炮，闻听此言，盖楚鸿脑中轰然一响，双手一颤，竹篮“哐”的落到地上，冬枣骨碌碌滚的满地都是。盖楚鸿不敢相信，脸色白的吓人，盯住廖风竹嗫嚅的问道：“他——说什么？你们，后日——成婚？”

        廖风竹有些诧异，却无丝毫犹豫的点点头。

        再看盖楚鸿表情竟非常痛苦，令人真切的感觉他的胸口是痛苦揪扯的，如同五内俱焚。而泪水已顺着他脸上的汗水情不自禁的滑落下来。

        廖风竹愣住了，她不明白盖楚鸿为何会有如此的反应，看着他下唇上面深深的齿印，廖风竹慌了，忙下床扶住他，问道：“鸿儿，你怎么了？——可别吓我啊！”

        盖楚鸿迷蒙的眼神直直的盯住廖风竹，就仿佛盯住一个陌生人，一个不可思议的陌生人，两人僵持在地。张嫂没有理会这些，早高兴的长音答应一声：“哎！我这就去准备！啧啧！堡主真是好福气，能娶到好姑娘这么如花似玉的一位娘子，人又善良，……少堡主和二少爷也是有福气的，得了真心疼他们的娘！——大喜事！真是天大的喜事！”张嫂一边念叨着一边远去了。

        “为什么？到底为什么？”许久，盖楚鸿凄然问道，其声之悲、其情之苦令廖风竹的柔肠为之纠结翻滚，心也刀扎似的疼。“到底为什么？你为什么要嫁给她？啊？！——你不能嫁给他，我不让你嫁给他！”盖楚鸿无助的如同风中的柳絮雨中的荷叶，忍不住“哇”得放声大哭。——这一瞬间，廖风竹发觉，无论他平日里如何坚毅如何刚强，终归是个孩子，至少此刻是。盖楚鸿一转身狠命的往外就逃，好似这里是痛苦的深渊、无边的地狱，他要逃离。不妨脚下被冬枣滑的“扑通”一个跟头栽倒。

        廖风竹惊呼一声想要去扶，却见盖楚鸿一纵身跃起，不顾命的大哭着奔去。屋内霎时间空旷冷涩下来，静的声息皆无。洒落一地的、熟透的冬枣红红嫩嫩青青翠翠，有些摔到地上便脆的开了花，似笑，也似哭……

        廖风竹茫然不懂盖楚鸿的巨变原由，她错谔的半张樱口，不明所以的望着盖楚鸿远去的背影。真不晓得是哪里出的错，他竟会如此强烈的反对亲事……

        半晌，她喃喃问道：“鸿儿为什么不同意？不喜欢我做她的二娘么？”