榴花谷中绿意曳曳鸟语莺唤，正是十五年后的初夏时节，温暖和煦的阳光俯照着榴花山庄。山庄的后花园里，红彤彤的榴树荫荫婆娑萋萋扶疏。虽多是含苞待放的花骨朵儿，然而榴红争艳亦是奇香扑鼻。一双双硕大的七彩蝴蝶翩翩飞舞，簇拥着正在浇花的一位美貌少女。

        少女不时的伸出手去，拨弄火红的榴花，含着笑轻拂蝴蝶。这莞尔的轻笑如灿花初现，让立在园门处遥遥观望的盖楚雁不禁会心的露出微笑，他想：“雪儿妹妹定是世上最快乐的女孩，她是上天赐给人间的欢乐，但但她的笑容就能令多少人忘掉忧愁和烦恼！”

        一点儿不错，榴花山庄正是原先的紫檀堡，浇花的少女名唤飞雪，继室廖风竹所出，端的聪明可人，是盖九霄的掌上明珠，一向宠爱的似水晶如古玉。盖飞雪素喜榴花，前年在梅林后亲辟了小园，栽下大片的榴花，又央告爹爹将紫檀堡更名为榴花山庄。

        盖楚雁就那么爱怜无限、含笑的望着，眼前艳阳笼罩的榴花、蝴蝶、少女交映生辉的景象，令他想起《清江引．笑靥儿》的曲子来：

        凤酥不将腮斗儿匀，巧倩含娇俊。红镌玉有痕，暖嵌花生晕。旋涡儿粉香都是春。

        盖飞雪一抬头看见了盖楚雁，笑道：“二哥哥，你来看榴花么？它们开的真漂亮，差不多算五月榴花红似火呢！”簇簇榴花、团团绿叶掩映下一身黄衣的盖飞雪美丽难言，更哪堪如丹唇贝，浅笑盈然。

        盖楚雁只“嗯”了一声竟无别话。

        “雁儿，怎么竟是发呆，忘记了将正事告诉你妹妹？”盖楚雁似梦初醒顺声音寻去，见爹爹快步走来。

        盖楚雁赶忙躬身施礼，盖飞雪却径自走向盖九霄，娇笑道：“今儿是怎么了，爹爹和二哥哥都来看榴花？”盖九霄伸臂揽过女儿发出一阵畅笑，道：“看榴花，看榴花！——却不是看园中的榴花，是看我榴花一样的宝贝女儿！”说罢，又是一阵大笑。

        盖楚雁说道：“雪儿妹妹，五月十五日是江湖上每隔二十年一次的正义大会，届时天下好汉云集，咱们紫檀堡也得参加。——好热闹的！”盖飞雪颇为诧异：“雪儿又不懂武功，爹爹带我去干嘛？”一人答言道：“不错，雪儿又不懂武功，带着她作什么?”

        只见眉似春山、肤如莹雪的一个美妇，浴风般飘飘走来，堪称芳容绝代，只是面凝淡淡哀愁，是遮掩不住的清露风霜。来人正是廖风竹，丫鬟秋心亦步亦趋的跟在其后。

        盖九霄笑道：“三妹，我自有带雪儿去的缘故。紫檀堡的武功固然敢说江湖独步，我还要让全天下的人都知道盖九霄有个绝世无双的女儿。”待他说完，廖风竹心不在焉的答道：“你呀，雪儿是不是天下无双我不知道，可如你一般太宠爱女儿的爹爹倒世上罕寻。”

        一身素衣的丫鬟秋心悄悄走到盖楚雁身边，细声细气的说道：“二少爷，这是您换下的衣裳，已经缝补浆洗也熨贴齐整了。”说着，轻轻递过叠得豆腐块似的一摞衣衫。

        盖楚雁一直瞅着妹妹笑，听有人说话方才回过神来。一面接过，一面谢道：“又生受你了。下次真的不敢再劳烦了，有空多歇歇神，——二娘疼你比疼雪儿妹妹都甚，像这些粗活自不是该你做的，缝补、熨洗、针线各上有各上的人！倘若一时累得失了神二娘烦恼不说，我也担待不起！”说着，洒然一笑。

        这一笑令秋心心头一跳，一呆之下立时醒悟，忙别开脸装作去看满目榴花，却忍不住的掩口羞笑。绿叶飒飒，赤花艳艳，盖飞雪嘀嘀咕咕的正说的开怀，不时爆出金铃般的脆笑。

        听了盖楚雁的话语秋心是该回几句的，想了一想，她浅笑道：“二少爷真是讲笑话。奴婢就是奴婢，生来该做粗活的命。承蒙夫人错爱纵然多顾爱了些，可我自己总得明白清楚的，心里有数便错不了大格。再说，些些琐碎小事，不致累坏人的。——前日秋心赶着新做了一条汗巾，呆会儿给您送去。”

        “呦，多谢多谢，到底是你细心。不过我又有僭了，合堡上下连爹爹和二娘都得不着你的针线，我是个有福气的。”说完，盖楚雁朝她笑了笑，转头望向盖飞雪。

        盖飞雪正有些担心的对爹爹说道：“我若去了，谁来照管榴花呢？”盖九霄听了沉吟道：“三妹，秋心也会侍弄花儿、草儿的，”不等廖风竹回答，他仰头朝这边大声的喊道：“秋心留下照看榴花！”

        “知晓。”盖楚雁朗声答应，几步走了过去。原本喜喜欢欢的秋心乍听之下，心里顿时一凉，“啊”的轻呼一声，脸上已无了欢喜神气。幸好众人并未在意。

        秋心越想越难受，暗自忖度：“若果然独独留我在堡中，想见他一眼也难了。”她是个秀外慧中的女孩，平日里虽不多言多语，却十分聪明，心眼儿转的也快，实是个聪慧却不外露受宠而不自骄的姑娘。当下略一沉思已有了计策，又悄悄走到盖楚雁身后轻咳一声道：“二少爷，正义大会是天下啸林好汉齐聚的盛会，秋心也想跟去开开眼。请二少爷在堡主跟前求个情，别留下秋心，横竖也有照管花草的人。”说罢，眼巴巴的瞅着盖楚雁。

        “嗯，这个……，”盖楚雁看了看笑容可掬的妹妹，她正对一脸和悦的盖九霄撒娇：“爹爹的安排真好，秋心做事从来小心周到，这样，雪儿就放心喽！”

        盖楚雁不由为难的说道：“爹爹已取中了你，雪儿妹妹也信得过你，我不好说什么的！——其实也没什么好开眼的，乱轰轰的没意思，不看也罢。”

        秋心还欲再说，盖楚雁又将头转向巧笑盈盈的盖飞雪，秋心不觉油然生起了一股失落之感，但她生性温婉和顺不会拌嘴耍小性儿，只得怏怏悻然。再瞥过娇美的盖飞雪，秋心忽想：“这满园的榴花像她，我秋心岂不正是那不惹人注目的绿叶？永远得不到蜂蝶眷顾游人赏赞只是红花的陪衬罢了。”秋心一直认为自己是幸运且幸福的，蒙夫人收留又疼爱过甚，而此刻，她有些茫然了。

        盖九霄又道：“明日一早动身，各自准备行装去吧”。盖飞雪抿嘴说道：“我还没有浇完榴花儿，雪儿不去。”盖九霄道：“那好，为父就留下陪我的乖雪儿。”

        盖楚雁连连点头道：“对对！雪儿妹妹，我也留下陪你。”

        秋心看了看围着盖飞雪打磨旋儿的盖楚雁，默默的跟随廖风竹出来。廊沿两旁的花木因清风拂动，频频摇摆，迎面正遇盖楚鸿。十几年的光阴晃然而过，盖楚鸿已长成顶天立地的男儿汉，只是面容依然坚毅沉静，又多了威仪凛然和几分的心事重重。

        廖风竹停至拐弯处，等盖楚鸿走近开口问道：“楚鸿，今日回来的早？”盖楚鸿打量着廖风竹的气色，答道：“嗯。献县地界出了恶霸，为人虽凶武功却极为脓包，所以很快就回来了。——昨夜仿佛你又睡得不好，吕大夫的药吃着竟不中用？过几日我还是去大明居士那里求些安神药吧。”

        廖风竹摇了摇头，自己这夜间难寐的病总是不好，渐成顽疾。——即使能够睡了每至三更必醒，廖风竹知道，无情山的梦魇仍旧缠着自己，而且，自从有了雪儿和秋心之后，廖风竹更是加倍的思念霜儿。

        盖楚鸿又道：“天气虽说渐渐暖了，毕竟夜深风凉，望霜亭不宜久坐……”

        来到紫檀堡十六年了，大半的时间是他陪伴自己，廖风竹亲眼看着他由矮自己一头慢慢的长的比自己还要高，却觉得一点儿也不了解他。比方说，他到现在为止仍不肯喊“二娘”，这让廖风竹以为他恨自己，亦如切齿痛恨他的父亲，——誓不在同一屋檐下——可他平日里又无微不至的照顾自己，真真让人费解。

        廖风竹点点头，道声累了转身去了。

        秋心自见了盖楚鸿便眼前一亮，耐着性子等廖风竹走了，趋步来在盖楚鸿近前施礼道：“大少爷！”盖楚鸿只稍一点头，抬脚就走。秋心急叫道：“大少爷，秋心有话要讲！”盖楚鸿立定。秋心道：“大少爷，刚刚老爷吩咐秋心留在堡中照管榴花。”盖楚鸿颇有不耐，闭嘴不言。秋心见此情景，又说道：“夫人一向体弱，一向又由秋心侍候起居，况且京城路途遥遥让秋心真的放心不下，所以不能不跟去！”